Un Programa de Exención de Visa Fuerte y Seguro Protege a América

Cuando el presidente Obama se dirigió a la nación el domingo por la noche para discutir la amenaza de ISIS, pareció sugerir que uno de los programas de seguridad más importantes y efectivos de Estados Unidos, el Programa de Exención de Visa, debería ser revisado. Sin embargo, el presidente se equivocó y la Casa Blanca corrigió el error en cuestión de minutos.

Esta corrección es de vital importancia porque el Programa de Exención de Visa es hoy un elemento esencial en los esfuerzos de los Estados Unidos para proteger nuestra patria. Desde su creación en 1986, se ha convertido en una asociación de seguridad integral con nuestros aliados más cercanos y evita que decenas de miles de visitantes no autorizados ingresen a nuestro país cada año.

A la luz de los ataques recientes, no hay duda de que se pueden y se deben tomar medidas razonables para fortalecer aún más el programa, y el Congreso y la Casa Blanca están trabajando hoy en los detalles de las reformas legislativas, un proceso que la GBTA apoya públicamente. Se necesitan capas adicionales de seguridad, incluidas nuevas restricciones para las personas que han viajado recientemente a Siria, Irak, Irán o Sudán, para mantener el ritmo de las amenazas en evolución.

Pero el hecho es que el Programa de Exención de Visa se necesita ahora mas que nunca, y los formuladores de políticas deben asegurarse de que el programa siga siendo viable, incluso mientras hacen reformas. Necesitamos programas basados en el riesgo como este, para que podamos centrar nuestra atención y recursos limitados en las amenazas más importantes.

Con el programa, podemos examinar de manera efectiva a millones de visitantes a nuestro país al año. Sin él, los viajes se detendrían, lo que no haría nada para hacernos más seguros y dañaría la economía de nuestra nación.

Así es como funciona:

El programa permite a los ciudadanos de 38 países para viajar a los Estados Unidos por negocios o placer por hasta 90 días sin visa. A cambio, esos 38 países deben permitir que los ciudadanos y residentes estadounidenses viajen a sus países por un período de tiempo similar sin una visa por motivos de negocios o turismo.

El programa proporciona una preselección individualizada de los viajeros, así como el intercambio de información entre gobiernos, alianzas internacionales mejoradas con los servicios de inteligencia y aplicación de la ley, y pasaportes más seguros.

Ningún viajero del Programa de exención de visa puede ser admitido en los Estados Unidos hasta que se completen todos los controles de seguridad y la información del viaje se coteje con múltiples bases de datos de seguridad nacional, de aplicación de la ley y de INTERPOL antes de que se otorgue la autorización de viaje.

Además, las aerolíneas comerciales que operan vuelos hacia, desde o a través de los Estados Unidos deben proporcionar el nombre detallado y datos biográficos del viajero al gobierno. Estos datos luego se comparan con las bases de datos antiterroristas y de aplicación de la ley de EE. UU. e internacionales para identificar a las personas de alto riesgo antes de que partan hacia los Estados Unidos. Todos los viajeros del Programa de exención de visa están sujetos a esta investigación.

Este enfoque de múltiples capas ha impedido que terroristas, delincuentes graves y otros malos actores viajen a los Estados Unidos. Esto incluye a 165 000 personas que portaban pasaportes reportados como perdidos o robados y 6000 personas que no recibieron una autorización de viaje electrónica.

El año pasado, 20 millones de visitantes viajaron a los EE. UU. bajo el programa de exención de visa, lo que inyectó cientos de millones de dólares en la economía de los EE. UU. Sin el programa, los viajes a los EE. UU. se agotarían y habría un impacto económico grave.

Entonces, mientras el Congreso y la Casa Blanca consideran reformas a este programa, hágales saber que necesitamos el Programa de Exención de Visa para una América fuerte y segura.