Consolidación en viajes de negocios: ¿Qué sigue?

Durante los últimos años, ha habido un número significativo de consolidaciones en todos los segmentos de la industria de viajes. Con fusiones y adquisiciones de algunas de las marcas más conocidas en los sectores de viajes aéreos, alojamiento y transporte terrestre que continúan a un ritmo acelerado, la Convención GBTA 2016 presentó un Mesa redonda de Center Stage sobre el tema de la consolidación con algunos de los expertos más conocidos en el campo.

Moderado por Guy Langford, vicepresidente, líder estadounidense de Travel, Hospitality & Leisure ("THL"), Deloitte & Touche LLP, el panel estuvo compuesto por Reggie Aggarwal, director ejecutivo y fundador de Cvent; Dara Khosrowshahi Presidente y CEO, Expedia, Inc., y; Kevin Frid, director de operaciones de Accor Hotels. El panel aportó perspectivas únicas a un debate extremadamente oportuno y relevante. Actualmente se está adquiriendo Cvent, Expedia se ha convertido en una de las compañías de viajes más grandes del mundo a través de adquisiciones y Accor Hotels recientemente completó una adquisición. Dados estos antecedentes en las industrias de viajes, la conversación brindó la claridad y el conocimiento que tanto necesitaban sobre uno de los principales impulsores que dan forma a la industria de viajes actual.

Hubo acuerdo en que contar con una estrategia efectiva debe impulsar el proceso de fusiones o adquisiciones exitosas. Si la consolidación no es estratégica, puede no tener éxito. Según Kevin Frid de Accor, “la estrategia, cuando se hace bien, no cambia mucho, pero puede modificarse. Las condiciones económicas siempre están cambiando”.

El presidente y director ejecutivo de Expedia, Dara Khosrowshahi, destacó el panorama de endeudamiento único que existe actualmente y afirmó que, "en este momento, los bancos centrales están reduciendo el costo de endeudamiento hasta tal punto que ahora pájaro en mano vale más que pájaro volando y la gente está zambullirse en el monte para recoger pájaros”.

Desde la perspectiva de una empresa que está siendo adquirida, Reggie Aggarwal de Cvent dijo que, "si usted es la empresa adquirente, la estrategia es lo más importante, pero si está siendo adquirida, el factor determinante es el precio".

La conversación pasó a los temas candentes de la escalabilidad, la tecnología y si todavía es posible "poseer al cliente". Con respecto a la escalabilidad, Frid de Accor considera que la escalabilidad está intrínsecamente vinculada a la estrategia. Hablando de la reciente fusión, “queríamos una huella más grande en el espacio de lujo y en los mercados de EE. UU., pero la realidad es que las marcas no pueden escalar para determinar un precio. Las marcas solo pueden ofrecer una propuesta de valor a sus clientes”.

Si bien los tres panelistas tenían perspectivas únicas del panorama actual de consolidación, estaban de acuerdo en que ya no es posible "poseer al cliente", ya que el viajero joven e inteligente de hoy en día se resiste a tales nociones. Es posible, según Khosrowshahi y Aggarawl, confiar en la tecnología para interactuar con el cliente y aliviar los puntos débiles.

El panel acordó que tales usos de la tecnología continuarán impulsando fusiones y adquisiciones en la industria de viajes en el futuro previsible. Aggarawl dijo: "Hay tanta tecnología genial que sale de la industria de viajes ahora, y muchas compañías de viajes ahora se ven a sí mismas como compañías tecnológicas".

Con una confianza saludable y sólida en la tecnología, así como el entorno continuo de bajo endeudamiento y fácil acceso al capital, la consolidación seguirá siendo uno de los principales impulsores, si no el más importante, que dará forma al panorama de los viajes de negocios en los próximos años.