Quebrando o orçamento - uma perspectiva de viagens de negócios

A Casa Branca divulgou recentemente a sua proposta de Orçamento Federal para o ano fiscal de 2015. Embora não haja qualquer hipótese de o Congresso aprovar o orçamento na sua forma actual, ele dá-nos uma ideia das prioridades do Presidente relacionadas com viagens. Mas o mais importante é que é um conto de advertência sobre o futuro sem uma política nacional de viagens abrangente e de longo prazo.

Apesar de alguns pontos positivos, o orçamento proposto levanta uma série de preocupações sérias. Se fossem aprovadas, algumas das medidas propostas iriam, na verdade, prejudicar o crescimento empresarial e, assim, prejudicar a economia em geral. Especificamente, o orçamento proposto continua a atacar as carteiras dos guerreiros da estrada. O Presidente propõe sobretaxas para o controlo do tráfego aéreo que, sem dúvida, serão repassadas aos viajantes de negócios. O orçamento proposto autoriza os aeroportos a impor taxas de instalação de passageiros de $8,00 por segmento – acima do nível atual de $4,50. Pior ainda, o orçamento prevê um aumento na taxa da TSA, que acabou de duplicar. No total, os viajantes aéreos enfrentariam um aumento de 26% nos impostos e taxas sobre uma carga fiscal que já atinge 30% de todas as transações de viagens! Estes aumentos destinam-se claramente a resolver outros problemas orçamentais não relacionados com viagens, uma vez que o orçamento reconhece poupanças de custos na ordem das centenas de milhões de dólares provenientes de eficiências relacionadas com a segurança baseada no risco.

Não há dúvida de que a infra-estrutura do país precisa de ser actualizada e essa melhoria requer recursos adicionais. As fontes tradicionais de financiamento já não são adequadas. O orçamento de Obama prevê que estes impostos e taxas adicionais relacionados com viagens irão arrecadar $4,2 mil milhões, dos quais cerca de metade virá de viajantes de negócios.

O dilema geral é claro. Embora necessitemos de novas fontes de financiamento para pagar estes investimentos, isso não pode resultar da sobrecarga de uma indústria de viagens já sobrecarregada. As viagens já são tributadas mais do que indústrias como álcool, tabaco e armas de fogo. As repercussões na economia serão significativas se tributarmos mais, mas também se cortarmos os orçamentos para os investimentos necessários relacionados com viagens.

Só em 2012, As empresas dos EUA gastaram $384 bilhões para enviar viajantes em 452 milhões de viagens de negócios. Estas viagens foram responsáveis por cerca de 3% ($491 mil milhões) do PIB dos EUA. Por cada aumento de 1% nas despesas com viagens de negócios, a economia dos EUA ganha 71.000 empregos adicionais, quase $5 mil milhões em PIB, $3 mil milhões em salários e $1,2 mil milhões em arrecadação de impostos. As viagens de negócios são a forma mais eficaz de investimento em qualquer economia.

Os aumentos de impostos e taxas propostos teriam efeitos negativos significativos nestas viagens. Um estudo recente sobre a elasticidade da procura na indústria hoteleira mostra que o aumento proposto de 26 por cento reduziria a procura de viagens em $4,5 mil milhões – e, portanto, reduziria a receita fiscal federal total em $1,7 mil milhões. A redução da procura de viagens também levaria à perda de 86.000 empregos e a uma diminuição do PIB de $5,8 mil milhões.

Embora o efeito global do orçamento do Presidente seja negativo, há alguns aspectos positivos a realçar. Por exemplo, o orçamento prevê reinvestimentos em programas Trusted Traveler, como o Pre-Check. Pressiona por melhorias nos tempos de espera para processamento de vistos e chegadas internacionais. Ele contém novos procedimentos operacionais para NextGen, melhorias no movimentado Corredor Nordeste da Amtrak e um compromisso com o aumento do financiamento para a infraestrutura do país. Todos estes são indicadores positivos de que a Administração quer que os viajantes de negócios viajem em viagem, gerando oportunidades económicas, mas estas acções propostas não oferecem um apoio significativo e duradouro.

As viagens de negócios são essenciais para a saúde da economia em geral. Precisamos que o Congresso e a Administração elaborem e implementem políticas para reforçar a infra-estrutura de transportes do país sem impor encargos indevidos à indústria das viagens de negócios. Pedir à indústria que suporte o fardo que é actualmente proposto irá, em última análise, prejudicar mais a economia do que ajudar, ao atenuar a procura de viagens e, assim, suprimir o crescimento empresarial – a parte mais importante de qualquer motor económico. Nossos líderes eleitos são mais do que capazes de elaborar um orçamento melhor, e a GBTA e todo o setor de viagens de negócios estão dispostos a ajudar nesse processo.