Após o furacão: uma visão geral dos riscos ocultos para a saúde

O post a seguir foi escrito por Reade Bush, PA-C, Diretor Médico Assistente da Generali Global Assistance em nome do Comitê de Risco GBTA.

Três furacões recentes que atingiram Houston, Flórida e Porto Rico, deixaram muitos efeitos de saúde a curto e longo prazo que tornarão um processo de recuperação muito difícil.

Nos primeiros dias de um furacão, a maioria das mortes é por afogamento, trauma por colapso estrutural ou queda de árvores, eletrocussão ou incêndio, que pode ser alimentado por vazamentos de gás natural.

À medida que as águas recuam, os moradores enfrentam os efeitos de agentes infecciosos, principalmente bactérias, parasitas e mofo que são predominantes na água suja. Cólera, E. coli, salmonela, hepatite A, cryptosporidium, giárdia e febre tifóide são os agentes infecciosos mais comuns, todos facilmente transmitidos pela água. Os sistemas públicos de água podem ficar contaminados, ou um suprimento insuficiente de água fresca pode deixar as pessoas lavando roupas, limpando alimentos ou tomando banho em água suja que facilmente espalha doenças. Isso, em parte, é o motivo pelo qual mais de 15.000 pessoas morreram no Haiti após o terremoto de 2010. Esses agentes infecciosos causam febre, diarreia, vômito e desidratação, e a maioria é tratável se os infectados chegarem rapidamente ao hospital.

O mofo é o problema de saúde mais insidioso. Cresce em áreas úmidas e quentes. A inalação de esporos de mofo pode levar a uma variedade de problemas de saúde, incluindo sintomas respiratórios e neurológicos. O mofo pode se esconder em espaços de rastreamento, atrás de paredes e outras áreas difíceis de localizar, tornando-se um problema de saúde difícil e de longo prazo. O mofo apresenta problemas relacionados à saúde por anos após a passagem de um furacão.

Os moradores também enfrentam riscos de vidro quebrado, linhas de energia derrubadas, vazamentos de produtos químicos, vazamentos de gás natural ou ferimentos por colapso estrutural. A falta de energia e refrigeração pode levar as pessoas a sofrer de doenças relacionadas ao calor ou doenças relacionadas à ingestão de alimentos armazenados inadequadamente. Houve um número de residentes idosos que morreram na Flórida devido à exposição ao calor em uma casa de repouso que perdeu energia para seu sistema de refrigeração.

Há também os perigos de picadas de cobras, roedores e mosquitos. Os mosquitos, em particular, prosperam em ambientes úmidos e podem se multiplicar rapidamente em água parada. Eles são vetores do vírus Zika, que teve efeitos limitados no continente americano nos últimos anos, vírus do Nilo Ocidental, dengue e chikungunya. O Zika é uma ameaça relativamente nova nos Estados Unidos. Pode causar defeitos congênitos significativos quando as mulheres grávidas são infectadas.

Outros problemas de saúde surgem do estresse que é colocado no sistema de saúde. Os hospitais muitas vezes não têm pessoal suficiente para funcionar, pois os funcionários regulares são deslocados pela tempestade. Em muitos casos, os profissionais de saúde de outros estados são chamados para fornecer pessoal. No entanto, havia hospitais, especialmente em Porto Rico, que tinham funcionalidade limitada e não podiam realizar cirurgias devido à interrupção de energia. Além disso, hospitais e farmácias enfrentam escassez de medicamentos ou suprimentos, ao mesmo tempo em que a interrupção das rotas de transporte pode causar atrasos em suas cadeias de suprimentos.

Residentes cujos problemas médicos são geralmente tratados ambulatorialmente, como aqueles em diálise ou oxigênio domiciliar, enfrentam sua própria crise quando os centros de diálise são fechados pela tempestade ou ficam sem oxigênio. Isso é especialmente comum devido a interrupções elétricas, uma vez que as máquinas de diálise e os concentradores de oxigênio domésticos precisam de energia para operar. Os centros podem ter geradores de reserva, ou pessoas dependentes de oxigênio podem armazenar cilindros de oxigênio extras em casa. No entanto, geradores de reserva que requerem combustível podem não estar disponíveis. Normalmente, dentro de 24 a 72 horas após a passagem de um furacão, esses residentes podem aparecer nos hospitais, sobrecarregando os hospitais que já estão sobrecarregados.

Em alguns casos, como em Houston, a área afetada pela trajetória do furacão era tão grande que os moradores foram orientados a se abrigar no local. Mas depois que o furacão atingiu, alguns moradores enfrentaram evacuações de emergência devido ao aumento do nível da água, ameaça de ruptura da barragem ou falta de energia. Instituições como hospitais ou lares de idosos podem ser forçadas a evacuar um grande número de residentes de forma emergencial, o que representa um enorme fardo para as equipes de emergência.

A saúde mental é outra área de preocupação, pois as pessoas que perdem suas casas, pertences ou sofrem a morte de entes queridos podem sofrer de depressão, ansiedade ou transtorno de estresse pós-traumático. A devastação de um furacão pode levar a problemas de saúde mental por anos após o fim da tempestade.