Viagem de negócios nos Estados Unidos vê novo normal de crescimento lento, mas constante

Apesar de terem sido ultrapassados pela China como o principal mercado mundial de viagens de negócios, os Estados Unidos ainda são uma nação vital no que diz respeito ao crescimento da economia global, bem como ao crescimento das viagens de negócios globais. De acordo com o recentemente divulgado GBTA Global BTI Outlook – Relatório Global Anual e Previsão patrocinado pela Visa, apesar de um início fraco em 2016, o crescimento dos EUA irá fortalecer-se lentamente durante o resto do ano. Isto, combinado com outros factores, como o impacto dos preços do petróleo, deverá ajudar a trazer consigo a economia global.

No que diz respeito às viagens de negócios, a fraqueza em alguns dos principais parceiros comerciais dos Estados Unidos, como a Europa, a China e outros mercados emergentes, continuará a ser um desafio para as viagens de negócios internacionais de saída para empresas americanas e viajantes americanos. Muitos dos macro-motores mais críticos das viagens de negócios também estão a dar sinais contraditórios, conduzindo a ganhos modestos do mercado global de viagens de negócios.

Os ganhos de emprego no sector privado moderaram-se nos últimos meses, com uma média de apenas 140.000 por mês em 2016, abaixo da média de 220.000 no ano anterior. Os ganhos salariais, por outro lado, aceleraram este ano. A combinação dos salários médios por hora comunicados e das horas trabalhadas aumentou o rendimento global do trabalho em 3,5% este ano. As estatísticas de confiança empresarial, por outro lado, sugerem um otimismo morno com amplas preocupações. O PMI de manufatura do Institute for Supply Management (ISM) subiu para 51,3 em maio, acima dos decepcionantes 50,8 em abril e da baixa recente de 48 em dezembro passado. Dado este conjunto misto de indicadores de viagens de negócios, os gestores provavelmente continuarão a controlar rigorosamente as despesas corporativas, incluindo as viagens de negócios.

Tendo em conta estes factores e a fraqueza geral e a incerteza da economia global, esperamos um ano mais lento do que a média para as viagens de negócios em 2016, que deverão crescer pouco menos de 1 por cento. Espera-se que os gastos atinjam quase $357,5 bilhões de dólares em 2020, com uma taxa média de crescimento anual de 3,3% ao ano entre 2016 e 2020. O crescimento das viagens de negócios de 2016 a 2020 será liderado pelos setores imobiliário, profissional e empresarial, governo, Os sectores de Serviços Sociais e Pessoais e de Processamento e Serviços Alimentares, enquanto os sectores de Refinação de Petróleo e Educação deverão crescer mais rapidamente, a uma taxa de 15,1 por cento e 8,6 por cento, respectivamente.

No primeiro trimestre de 2016, os lucros antes de impostos estavam quase 60 por cento acima do seu nível recessivo e 20 por cento acima do pico anterior (terceiro trimestre de 2006). Por outro lado, as despesas com viagens de negócios estão actualmente à frente do seu nível mínimo em pouco menos de 30 por cento, e apenas 6 por cento acima do seu pico anterior (quarto trimestre de 2007), indicando que o crescimento continuará, embora a um ritmo lento.

Da mesma forma, muitos indicadores-chave do desempenho económico dos EUA registaram um início de 2016 lento, mas uma perspectiva mais optimista está prevista quando se analisam as previsões para o resto do ano. O PIB, por exemplo, cresceu a uma taxa de 0,8% no primeiro trimestre. Os especialistas citaram uma série de razões para este fraco resultado, incluindo o lento crescimento global, a queda do investimento na exploração de petróleo, um sector industrial fraco e reduções de existências. Embora o crescimento dos EUA seja historicamente fraco, é comparativamente forte quando comparado com alguns dos seus principais parceiros comerciais na economia global.

Os gastos dos consumidores, a habitação e os gastos modestos do governo continuam a impulsionar o crescimento dos EUA, à medida que um primeiro trimestre fraco transita para um desempenho mais forte durante o resto do ano. Contudo, o crescimento permanecerá na faixa dos 2 por cento, bem abaixo das médias de longo prazo. A boa notícia é que dois anos de fortes ganhos de emprego e, mais recentemente, de aumento dos salários, mais preços mais baixos da energia e um aumento da riqueza resultante do aumento dos preços da habitação e das acções, reforçaram os gastos dos consumidores. A confiança do consumidor continua a aumentar e, com ela, os gastos. O crescimento das vendas a retalho melhorou no primeiro semestre de 2016, apesar de alguma moderação nas compras de automóveis e bens duradouros.

As notícias relativamente boas do lado do consumidor da economia continuam a ser compensadas por gastos de investimento mais lentos e por um desempenho comercial anémico. O crescimento global mais lento está a limitar as contribuições das exportações líquidas, das despesas de capital e do sector transformador. Os preços mais baixos do petróleo, embora sejam um ganho extraordinário para os consumidores, estão a prejudicar a exploração petrolífera e os gastos com equipamentos associados, de tal forma que os gastos globais com investimento fixo não residencial caíram a uma taxa de -5,9% durante o primeiro trimestre de 2016.

Há cada vez mais provas de que este ambiente de crescimento mais lento se tornou o novo normal e pode estar a reduzir as expectativas futuras de vendas, ao mesmo tempo que aumenta os prémios de risco e aumenta a cautela da gestão. Embora a confiança dos consumidores esteja a aumentar, a confiança das empresas permanece morna. O resultado é mais cautela e menos gastos de capital, uma gestão de despesas mais rigorosa e menos investimento em capital humano, e um crescimento mais lento das viagens de negócios. Na verdade, isto pode explicar parcialmente por que razão os lucros e o fluxo de caixa recordes não se traduziram num desempenho proporcional das despesas com viagens de negócios, a par da sua correlação a longo prazo.

O ambiente de crescimento lento das economias dos EUA e do mundo teve um impacto negativo em muitas frentes, conduzindo a esta “nova normalidade” de progresso lento, mas constante, de um a dois por cento. Favorecer dividendos, fusões e aquisições e recompras de ações em detrimento do investimento em capital, pessoas e viagens de negócios neste ambiente poderá voltar a assombrar as empresas dos EUA. Quando o crescimento voltar a acelerar, as empresas devem estar preparadas com as tecnologias mais recentes, a força de trabalho mais produtiva e as relações críticas com os clientes necessárias para tirar o máximo partido.